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Su actividad duró desde 1986 hasta 1991, tiempo en el que se vieron envueltos en la controversia como consecuencia de la naturaleza explícita de sus letras, siendo por ello prohibido en buena parte de las emisoras de radio mainstream de Estados Unidos, llegándose incluso a cancelar alguna de sus giras. A pesar de ello, el grupo logró vender más de 10 millones de discos sólo en los Estados Unidos.

Los miembros originales del grupo eran , DJ Yella, Dr. Dre, Eazy-E, Ice Cube, MC Ren y Arabian Prince. Este último se embarcó en una carrera en solitario en 1989, y Ice Cube dejó el grupo en diciembre de ese mismo año como consecuencia de disputas sobre regalías dentro del grupo. Varios de estos músicos lograrían discos de platino durante sus carreras en solitario durante los años noventa.